El cantaor José Soto Soto, José Mercé, ha sido galardonado con la Medalla de Andalucía. Mercé es como la referencia del cante jondo y gitano de Jerez de la Frontera, su ciudad natal, y como maestro de jóvenes generaciones del flamenco.

El premio supone un homenaje a los años en los que de niño cantaba en el coro de la jerezana Basílica de la Merced. Bisnieto del mítico Paco Luz y sobrino de Manuel Soto, debutó con 12 años en su tierra natal y al año siguiente se marchó a Madrid, donde comenzó a acompañar a grandes bailaores como Mario Maya, Carmen Mora y El Güito. En 1973, con sólo 18 años, Mercé se incorporó a la compañía de Antonio Gades, con quien colaboró hasta 1987, y durante este tiempo consolidó su proyección internacional con varios recorridos por escenarios de Europa y América.

Además de participar en las películas Bodas de sangre y Flamencos de Carlos Saura, publicó varios discos como Verde junco (1983), junto a Tomatito y Enrique de Melchor; Caminos reales del cante (1987); Hondas raíces (1991); o Desnudando el alma (1994). A partir de ahí, la carrera artística de Mercé dio un giro con el álbum Del amanecer, junto al guitarrista Vicente Amigo, disco en el que ofreció una imagen renovada del arte flamenco que tuvo continuidad en sus siguientes trabajos. El último de éstos, Ruido, fue presentado en septiembre de 2009 en los Jardines de la Atalaya de Jerez de la Frontera.

Como maestro de jóvenes generaciones, José Mercé ha participado en los cursos internacionales de la Cátedra de Flamencología, y su trayectoria artística ha sido reconocida con diversos premios en acontecimientos como el Concurso Nacional de Arte Flamenco de Córdoba y la Bienal de Arte Flamenco de Sevilla.
En declaraciones a Europa Press, José Mercé dijo estar ‘contentísimo’ con este galardón porque, a su juicio, es ‘lo máximo que puede adquirir un andaluz’ y manifestó que se siente ‘con más ganas de hacer cosas .Por ello, confirmó que acudirá a recoger el galardón el próximo día 28, Día de Andalucía, en el Teatro de la Maestranza de Sevilla en un acto al asistirá el presidente la Junta de Andalucía, José Antonio Griñán.

Mercé ya tiene el galardón de ser Hijo Predilecto de la Provincia de Cádiz y siempre se ha destacado por su labor solidaria. Precisamente El próximo sábado, día 20 de febrero, a las 20,30 horas, se celebrará en el Teatro Villamarta el espectáculo ‘José Mercé por Haití’, un concierto solidario, organizado por las ONGD,s ‘Haití Siglo XXI’ e Intermón Oxfam, con la colaboración del Ayuntamiento y la Fundación Teatro Villamarta. Los beneficios que se obtengan en esta gala solidaria se destinarán a las víctimas del terremoto de Haití.

Las entradas ya están a la venta en las taquillas del Teatro Villamarta, de martes a sábado, de 11 a 14 horas y de 17,30 a 20,30 horas; en la tienda de Comercio Justo de Intermón, sita en calle Francos 25 y en la web telentrada.com, teléfono 902 10 12 12. Igualmente, la fila cero, a partir de diez euros, y los donativos, pueden ingresarse en las cuentas de las ONGD,s ‘Haití Siglo XXI’ (La Caixa 2100 2144 03 0200323647) y de Intermón Oxfam (Caixa Catalunya 2013 0500 16 0213198878)

‘José Mercé por Haití’, se pone en escena con el objetivo de llenar el aforo del Teatro Villamarta, por una causa justa para ayudar a la población damnificada por el terremoto que asoló el país caribeño. Este acto se enmarca en las campañas que están llevando a cabo ONGD,s e instituciones como Manos Unidas, Cruz Roja, Cáritas, Proyde, la Delegación Diocesana de Misiones y el voluntariado en Jerez de la Misión de las Religiosas de Jesús María de Haití, entre otras entidades