R E L I G I O N – C U L T U R A.
El franciscano Padre Lerchundi en su proceso de Canonización.
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Por Antonio Jiménez Gómez
Chipiona. 4 septiembre de 2026.El Padre Fray José María Lerchundi (ofm), recibió el cariño, la admiración y respeto como sacerdote Misionero Franciscano, desde los fieles de su época, hasta los de nuestros días. El Padre Lerchundi nació en Orio (Guipúzcoa) el 24 febrero de 1836, su nombre completo es Fray José María de San Antonio Lerchundi, (ofm) al llegar a Marruecos como misionero, allí dedicó más de tres décadas a la evangelización, la educación y la asistencia social. Fundó escuelas y hospital español, escuela de medicina, casas baratas, cocina económica para las familias pobres, centro de estudios árabe e imprenta hispano- árabe. El Padre Lerchundi fue mediador diplomático entre las autoridades marroquíes, españolas y la Santa Sede, siendo el primer Prefecto Apostólico de Marruecos hasta su muerte. En 1874 perteneció a la Real Academia Española, fue socio honorario de la Sociedad Española Africanistas y Colonistas y en 1884 recibió la Encomienda de Número, de la Real Orden de Isabel la Católica. La Causa de Beatificación actualmente está en fase de información Diocesana de Tánger y Chipiona. El Padre Lerchundi falleció en Tánger en 1896 a los 60 años de edad. Su entierro en el cementerio de Tánger, fue un acto ecuménico vivido por las cuatro mil personas, entre las autoridades diplomáticas de distintas religiones, católicos, musulmanes, judíos e israelitas entre otras. Llevó 23 coronas y numerosas cruces de flores, como muestras de cariño, respeto y amistad de los fieles que compartieron su vida con el futuro santo franciscano.

UN LEGADO DE SANTIDAD ENTRE MARRUECOS Y CHIPIONA
A los 130 años de su muerte, el Legado de su obra y testimonios de santidad del futuro santo franciscano, continúa vivo tanto en Marruecos como en Chipiona (Cádiz). Hace dos años, el 15 de enero de 2024 en la Santa Iglesia Catedral de Tánger, se abrió el proceso de la Causa de Beatificación del Padre Lerchundi, al frente de la cual, está el arzobispo de Tánger, Monseñor, Fray Emilio Rocha Grande, como presidente de la Comisión de la Causa, que actualmente cuenta con importantes respaldo institucional y social, clave en su vida especialmente en Chipiona, donde EL Padre Lerchundi ha dejado un importante Legado, de su obra, tanto social como cultural, religiosa y caritativa, destacando en su vida como una figura con diversos caracteres multifacético, cuyos méritos van más allá de los estrictamente religioso. Chipiona, conocedora de la obra del futuro santo franciscano, El no dudó en visitar esta Villa gaditana, para beber de las fuentes como misionero, a los pies de la Virgen de Regla. Fundó el Colegio Seminario Franciscano de Nuestra Señora de Regla, en Chipiona, el año 1889, inaugurado el 14 de enero de 1906 y destinado a la formación de frailes misioneros para Tierra Santa y Marruecos. El Padre Lerchundi fue figura clave para que el Doctor Tolosa Latour, construyera en Chipiona el Sanatorio Marítimo de Santa Clara. El arzobispo de Tánger, Monseñor Fray Emilio Rocha Grande, al hablar de la vida del Padre Lerchundi, ha manifestado que, “El Padre Lerchundi, es un modelo actual de vida cristiana y franciscana, para la Iglesia que peregrina de Chipiona y Marruecos.” Auguramos que dicha Comisión de la Causa recopile toda su obra de santidad en Marruecos y Chipiona, donde la Iglesia vea las obras de Amor a Dios y a los hermanos, del insigne misionero con el deseo que pronto, lo veamos al “Hijo Adoptivo y Predilecto” de Chipiona en los altares.
PADRE LERCHUNDI EN 1892 SE SENTIA UN CHIPIONERO MAS
Chipiona y su Ayuntamiento, así lo quisieron hacer oficial, reconociendo públicamente su trabajo, su amor a esta tierra y su valía, desde el día 1 de octubre de 1892, en que el Pleno de la Corporación Municipal presidida por el alcalde, Antonio Caballero Ruiz, nombran al Padre Lerchundi, “Hijo Adoptivo y Predilecto” de Chipiona y además una céntrica calle de la localidad, lleva desde entonces su nombre. El día 8 de agosto de 1948, se erige un monumento del ilustre Misionero Franciscano que, hoy preside y embellece la explanada del Santuario de Nuestra Señora de Regla, obra del escultor sevillano de Espartinas, Manuel Echegoyán González. El día 19 de marzo de 2026 tuvo lugar en el Convento de Regla de Chipiona, la reunión de la Comisión de Beatificación y Canonización del Siervo de Dios, el Padre José María Lerchundi, presidida por el arzobispo de Tánger, Monseñor Fray Emilio Rocha Grande (OFM)actual presidente de la Comisión, a la que asistió también el alcalde de Chipiona, Luis Mario Aparcero, como representante institucional del Ayuntamiento de esta Villa, de todos los fieles de la Colonia veraniega y los que conocen la vinculación histórica que el ilustre franciscano Siervo de Dios, ha tenido con Chipiona, con la fundación del Convento Santuario de Regla y el Sanatorio Marítimo de Santa Clara, con el Doctor Tolosa Latour, centro destinado a combatir las graves enfermedades de los niños Escrofulosos y Raquíticos, único en España, aportando a la Comisión de la Causa, para impulsar la documentación y testimonios necesarios. Son muchos los datos y testimonios que existen desde que se abrió la Causa en enero de 2024, en el proceso de reconocer el perfil de santidad del Fraile Misionero Franciscano, conocido por su labor misionera, desarrollo social y cultural en Chipiona y Marruecos.
EL PLENO DE LA CORPORACION MUNICIPAL PIDE SE TRASLADE A CHIPIONA LOS RESTOS MORTALES DEL PADRE LERCHUNDI.
El pleno de la Corporación Municipal de Chipiona celebrado en los primeros meses del año 2024, presidido por el alcalde, Luis Mario Aparcero Fernández de Retana, acordó notificar al Arzobispo de Tánger, Monseñor Fray Emilio Rocha Grande, el acuerdo plenario de apoyar la Causa de Beatificación del Padre Lerchundi y solicitar a Monseñor Fray Emilio Rocha, la autorización para promover los Restos Mortales de Fray José Lerchundi y trasladarlo a Chipiona, para que descanse en el Santuario de Nuestra Señora de Regla, en el mismo colegio misionero que el Padre Lerchundi fundó y en el municipio del que es “Hijo Adoptivo y Predilecto”, nombramiento más real y auténtico, ya que el Ilustre Franciscano, se consideraba y sentía como un chipionero mas. La Orden Franciscana de Regla, también se unió a esta iniciativa de trasladar los restos mortales del ilustre Franciscano, para su descanso en el Santuario mariano con su Virgen de Regla de Chipiona, donde sus frailes, religiosos y fieles tienen su memoria muy viva.
UN ACTO LITERARIO DE ESPLENDIDA ORATORIA Y DE GRAN BELLEZA HISTORICA.
Así resultó el acto de la entrega de las copias “facsimil” del documento de “Hijo Adoptivo y Predilecto” de Chipiona, al Siervo de Dios Fray José María Lerchundi, documento que recogió por el Ayuntamiento de Chipiona, el alcalde Luis Mario Aparcero Fernández de Retana y por la Orden Franciscana de Regla, lo hizo Fray Juan José Rodríguez Mejías, rector guardián del Santuario de la patrona de Chipiona, ambos documentos los entregó el franciscano, Fray Omar Figueroa Mesta, sacerdote peruano actual Notario de la Causa de Padre Lerchundi. El acto resultó en una tarde noche fantástica, de gran belleza poética, con una literatura espléndida en su oratoria en muchos reconocimientos y agradecimientos ante la presencia de numerosos testimonios de santidad del ilustre misionero. Un acto literario que pasará a la historia de Padre Lerchundi, desde 1892 en que el Ayuntamiento de Chipiona lo hizo un chipionero mas, que según la carta de agradecimiento, que envió Padre Lerchundi al Consistorio Local, eran bellas palabras de sincero agradecimiento por el nombramiento como Hijo de Chipiona, ese título lo veía muy grande, porque Él se veía muy pequeño- decía-. Dicha carta la leyó en este acto Ramón Caballero, biznieto del alcalde de la época, Antonio Caballero Ruiz, de 1892. Enhorabuena a todos.